Hel jest drugim najpowszechniejszym pierwiastkiem we wszechświecie, ale na Ziemi występuje stosunkowo rzadko.Odgrywa także zaskakującą rolę we wszystkim, od eksploracji kosmosu po obliczenia kwantowe.
Firma Short Wave świętuje 150. rocznicę powstania układu okresowego, przedstawiając profile niektórych swoich ulubionych pierwiastków.Oto pięć rzeczy, których mogłeś nie wiedzieć o helu.
Hel jest jedynym pierwiastkiem na planecie, który jest zasobem całkowicie nieodnawialnym.
Na Ziemi hel powstaje głęboko pod ziemią w wyniku naturalnego rozpadu radioaktywnego takich pierwiastków, jak uran i tor.„Wytworzenie helu znajdującego się na Ziemi zajmuje wiele, wiele tysiącleci” – mówi Sophia Hayes, chemik z Washington University w St. Louis.Hel przedostaje się przez skorupę ziemską i zostaje uwięziony w kieszeniach gazu ziemnego, skąd można go wydobyć.
Podobnie jak wodór, jego bezpośredni poprzednik w układzie okresowym, hel jest lekki.Ale w przeciwieństwie do wodoru nie łączy się łatwo z innymi pierwiastkami.Zatem gdy hel dotrze na powierzchnię, może z łatwością uciec przed przyciąganiem grawitacyjnym Ziemi.
Inne zasoby, takie jak ropa naftowa i gaz, mogą stać się zanieczyszczeniem lub być trudne do recyklingu.Ale tylko hel fizycznie znika z planety.„To jedyny pierwiastek z całego układu okresowego, który ucieka z Ziemi i wyrusza w przestrzeń kosmiczną” – mówi Hayes.
Ameryka kiedyś myślała, że hel odwróci losy wojny.
Podczas I wojny światowej lotnictwo było jeszcze w powijakach, a sterowce uważano za najnowocześniejszą broń wojenną.Niemieckie zeppeliny były bronią strategiczną swoich czasów, dryfowały nad celami cywilnymi i zrzucały bomby z gondoli.
Zeppeliny miały jednak krytyczną lukę: były wypełnione wysoce łatwopalnym wodorem.Po kilku nalotach sterowców na Londyn żołnierze brytyjscy opracowali kule zapalające, które „rozpalały wodór w sterowcach” – mówi David Aubin, profesor historii nauki na Uniwersytecie Sorbonne w Paryżu.
Tymczasem amerykańscy naukowcy właśnie odkryli duże złoża helu na polach gazu ziemnego w miejscach takich jak Kansas.Aubin twierdzi, że rząd szybko znacjonalizował zapasy niepalnego helu i pospieszył z nim do Europy, aby wypełnić sterowce szturmowe.
Hel nie był używany przed zakończeniem wojny, mówi Aubin, ale „w dokach w Nowym Orleanie napełniono tysiące butli, gotowych do wysłania do Europy w listopadzie 1918 r., więc zostałby zużyty bardzo szybko”.
Czas publikacji: 20 listopada 2023 r