Die Ukraine beherbergt die Hälfte des weltweiten Neongases, das für die Herstellung von Halbleiterchips von entscheidender Bedeutung ist.
AM DONNERSTAGMORGEN, Explosionen erschütterten mindestens sieben Städte in der Ukraine und kündigten den Beginn einer groß angelegten russischen Invasion an.Zu Putins ersten Zielen gehörte Odessa, eine Küstenstadt am Schwarzen Meer und einer der verkehrsreichsten Häfen des Landes.Aber es ist auch die Heimat eines wenig bekannten Unternehmens namens Cryoin, das eine große Rolle in der weltweiten Produktion von Halbleitern spielt.
Cryoin stellt Neongas her, eine Substanz, die zum Antrieb der Laser verwendet wird, die Muster in Computerchips ätzen.Es beliefert Unternehmen in Europa, Japan, Korea, China und Taiwan, der größte Teil seines Neons wird jedoch in die USA geliefert, sagte das Unternehmen gegenüber WIRED.Nun warnen Analysten, dass die Auswirkungen der Unterbrechung der Cryoin-Versorgung auf der ganzen Welt spürbar sein könnten.
Die Produktion von Neon und anderen Gasen durch Cryoin sei am Donnerstag mit Beginn der Invasion zum Erliegen gekommen, sagt Geschäftsentwicklungsdirektorin Larissa Bondarenko.„Wir haben beschlossen, dass [unsere Mitarbeiter] in den nächsten Tagen zu Hause bleiben sollten, bis die Situation klarer ist, um sicherzustellen, dass alle in Sicherheit sind“, sagt sie und fügt hinzu, dass es bis Montag keine Schäden an der Einrichtung gegeben habe.Trotz der Pläne, die Produktion am Wochenende wieder aufzunehmen, war es aufgrund der Raketen über Odessa immer noch zu gefährlich.Bondarenko, die eine halbe Autostunde von der Baustelle entfernt wohnt, sagt, sie habe in ihrem Keller geschlafen.„Gott sei Dank haben wir einen in unserem Haus.“
Halbleiter fungieren als technologische Gehirne in unseren Telefonen, Laptops, Smart Homes und sogar Autos.Die Branche kämpft bereits mit Engpässen, da sie Schwierigkeiten hat, mit der pandemiebedingten Nachfrage nach Geräten Schritt zu halten.Im Jahr 2021 schränkte die Chipknappheit die Produktion fast aller großen Automobilhersteller ein, was dazu führte, dass Unternehmen wie General Motors ganze Fabriken schlossen.Laut Bloomberg teilte Apple, einer der weltweit größten Chip-Käufer, den Herstellern im Oktober mit, dass es im Jahr 2021 aufgrund von Chip-Knappheit 10 Millionen iPhones weniger produzieren werde als geplant.
Doch die russische Aggression in der Ukraine macht die Branche nervös, dass sich diese Engpässe durch eine Wiederholung des Jahres 2014 verschärfen könnten, als die Preise für Neongas als Reaktion auf die Annexion der Krim um 600 Prozent anstiegen.Letzte Woche bemühten sich die Regierungen der USA und Japans darum, sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert, und setzten ihre Chipindustrie unter Druck, alternative Quellen für dieses obskure Gas zu finden, bevor es zu spät ist.
Die Ukraine ist nur einer von mehreren Engpässen in der globalen Halbleiterindustrie.Etwa die Hälfte des weltweiten Neongases stammt aus dem Land, sagte TechCet, ein Beratungsunternehmen für elektronische Materialien, das einige der weltweit größten Chiphersteller, darunter Intel und Samsung, berät, gegenüber WIRED.
Die Neonindustrie der Ukraine wurde aufgebaut, um die Gase zu nutzen, die als Nebenprodukte der russischen Stahlproduktion entstehen.„Was in Russland passiert, ist, dass diejenigen [Stahl-]Unternehmen, die die Möglichkeit haben, das Gas aufzufangen, es in Flaschen abfüllen und als Rohöl verkaufen“, sagt Lita Shon-Roy, Präsidentin und CEO von TechCet.„Dann muss es jemand reinigen und die anderen [Gase] entfernen, und hier kommt Cryoin ins Spiel.“
Als Russland 2014 die Krim annektierte, waren die Chiphersteller der Welt noch stärker von der Ukraine abhängig, da das Land rund 70 Prozent des Neongases lieferte.„Aufgrund von Grenzübertrittsproblemen kam es zu Verzögerungen bei den Lieferungen“, sagt Shon-Roy, und auch die für die Herstellung von Neon benötigten Rohstoffe waren knapp.„Russland konzentrierte viele seiner Bemühungen auf den Krieg und nicht auf die Herstellung von Stahl.“
Von dieser Erfahrung verbrannt, bemühte sich die Chipindustrie darum, ihr Angebot zu diversifizieren.Ein Unternehmen namens Cymer, das dem niederländischen Chipgiganten ASML gehört und die Laser herstellt, mit denen Muster auf moderne Halbleiterchips gezeichnet werden, versuchte, seinen Neonverbrauch zu reduzieren.„Chiphersteller sind besorgt über den jüngsten Anstieg der Neonpreise und die Kontinuität der Versorgung“, sagte David Knowles, Vizepräsident und General Manager von Cymer, damals, ohne die Ukraine ausdrücklich zu erwähnen.
Laut Bondarenko sei der Preisanstieg im Jahr 2014 hauptsächlich auf eine Fehde zwischen den konkurrierenden Neonproduzenten Cryoin und Iceblick zurückzuführen, die nicht mehr tätig seien.Sollte jedoch der Zugang zu russischem Rohöl zum Problem werden, verfügt Cryoin über genügend Vorräte, um die Produktion bis Ende März aufrechtzuerhalten.Wenn das ausgeht, behauptet sie, dass es ukrainische Rohölproduzenten gibt, an die sich Cryoin als Alternativen wenden kann.
Stattdessen macht sie sich mehr Sorgen darum, Neon außer Landes zu bringen.„Die Grenzen sind derzeit sehr überlastet, da Menschen, Zivilisten, versuchen zu evakuieren“, sagt sie.„Wenn die Behörden der Länder, in denen unsere Kunden ansässig sind, die Grenzsituation für kommerzielle Sendungen beeinflussen könnten, wäre das eine große Hilfe [und] würde sich nicht auf die gesamte Branche weltweit auswirken.“
Chiphersteller haben heruntergespielt, wie stark sie von der Krise in der Ukraine betroffen sein werden.„Es besteht kein Grund zur Sorge“, sagte Lee Seok-hee, CEO des südkoreanischen Chipherstellers SK Hynix, letzte Woche und fügte hinzu, das Unternehmen habe sich „eine Menge“ Materialien gesichert. Koichi Hagiuda, der Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie in Japan sagte, dass japanische Chiphersteller keine „großen Auswirkungen“ auf ihre Geschäftstätigkeit erwarten, da sie Materialien anderswo beziehen können. Das Land importiert 5 Prozent der in der Halbleiterproduktion verwendeten Gase aus der Ukraine.
Doch es gibt Anzeichen dafür, dass ukrainisches Neon trotz der Warnung von 2014 immer noch eine wichtige Rolle in der Branche spielt.ASML teilte WIRED mit, dass es „weniger als 20 Prozent“ des Neons, das es in seinen Fabriken verbraucht, aus Russland oder der Ukraine bezieht.„Gemeinsam mit unserem Lieferanten prüfen wir alternative Bezugsquellen für den Fall einer Lieferunterbrechung aus der Ukraine und Russland“, sagt ein Sprecher.
Es gibt Bedenken, dass die USA noch anfälliger sind.Letzte Woche forderte das Weiße Haus US-Chiphersteller auf, alternative Lieferanten zu finden, berichtete Reuters.„Wir sehen riesige Mengen an Importen aus [Russland und der Ukraine] in die USA“, sagt Shon-Roy von TechCet.„Nach meiner fundierten Einschätzung könnte das, was aus Russland und der Ukraine in die USA kommt, bis zu 80 bis 90 Prozent aller [Neon-]Importe ausmachen.“Der US-Chiphersteller Intel reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Aber es wird nicht einfach sein, Neon anderswo zu beschaffen.Jede Störung in der Ukraine wird die Chiphersteller zu einer Zeit treffen, in der die Branche bereits unter starkem Druck durch die Nachfrage nach der Pandemie steht.„Der Antrieb hinter der Produktionssteigerung ist so stark, dass er überall zu Belastungen in der Lieferkette führt, auch ohne Krieg“, fügt Shon-Roy hinzu.„Soweit ich weiß, gibt es kein Überangebot dieser Art von Gas, nicht in der westlichen Welt.“
Zeitpunkt der Veröffentlichung: 20. November 2023